Le changement climatiques, quelles en sont les causes ?

Les changements climatiques sont causés par les modifications de l'atmosphère qui résultent de sa transformation chimique par les gaz à effet de serre (GES). Cette perturbation de l'équilibre atmosphérique s'exprime par une augmentation des températures moyennes sur terre modifiant ses caractéristiques physiques chimiques et biologiques.

Les impacts sur l'environnement sont multiples, importants et de plus en plus fréquents : sécheresses, fonte des glaciers et de la glaces de mer, élévation du niveau des océans, tempête Tropicale, il affecte l'ensemble de la population mondiale et la biodiversité planétaire. Les activités humaines sont les principales responsables des changements climatiques actuels et de leurs impacts sur l'environnement. En effet, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le réchauffement climatique est bien réel et l'activité humaine en est responsable par l'émission de GES.

Par ailleurs, au cours du siècle dernier, un réchauffement moyen de la température à la surface de la terre de 0,74 °C a été observé, alors qu'il était prévu que la température moyenne augmenterait que de 0,6 °C GIEC (2008). Les prévisions pour 2100 sont encore plus alarmantes, avec une augmentation prévue de la température moyenne de 2 à 4,5 °C (GIEC, 2008).

QUE SONT LES GAZ À EFFET DE SERRE ?

Les GES sont naturelement présents dans l'atmosphère. Ces gaz forment une couche autour de la Terre, lui permettant de conserver sa chaleur : Cest l'effet de serre. En effet, le soleil réchauffe la terre, qui par la suite réemet une partie de la chaleur l'espace. Le GES présenrs dans l'atmosphère emprisonnent une partie de cette chaleur, l'empechant de retourner dans l'espace. Ce phénomène permet de conserver des températures moyennes de 15 °C sur notre planète. Sans cela, la température y serait d'environ - 18°C, ce qui ne permettrait pas la présence de vie telle que nous la connaissons (Environnement Canada, 2009).

Les GES ne contribuent pas tous à l'effet de serre de façon équivalente. En effet, leur pouvoir de réchauffement global (PRG) et leur durée de vie dans l'atmosphère sont différentes.

Le PRG correspond à la capacité du gaz à conserver la chaleur autour de la terre, en la renvoyant vers le sol. Le PRG des GES s'évalue en les comparant au PRG du CO2, le gaz de référence. Le CO2-équivalent (CO2e) est donc une mesure des GES, qui permet une comparaison de l'impact de chacun des GES, selon le PRG. Par exemple, pour une même quantité, le N2O réchauffe 310 fois plus l'atmosphère que le CO2, donc 1 kg de NO2 émis correspond à 310 kg de CO2e.

Le temps de séjour dans l'atmosphère représente le temps de résidence moyen des GES. On constate que les émissions de GES d'aujourd'hui contribueront aux changements climatiques pendant des dizaines, voire des centaines d'années.

QUEL EST LE PROBLEME AVEC LES GES ?

L'augmentation accélérée des concentrations de GES dans l'atmosphère amplifie le phénomène naturel d'effet de serre. La concentration des GES dans l'atmosphère a été pratiquement constante pendant des milliers d'années, et a permis le développement de la vie telle qu'on la connaît. Cependant, cet équilibre est précaire etles émissions actuelles de GES Sont supérieures à tout ce que la planète a connu depuis 650 000 ans (GIEC, 2008).

Le développement des activités humaines modernes, dont le transport, l'industrie, la déforestation et l'agriculture, est responsable de l'émission massive de trois principaux GES : le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4) et le protoxyde d'azote (N2O). La concentration de ces trois gaz a considérablement augmenté depuis l'ère industrielle : de 35 % pour le CO2, de 148 % pour le CH, et de 18 % pour le N2O (MDDEP, 2010). Ce déséquilibre modifie les températures à la surface de la Terre, causant de nombreux impacts à l'environnement.

Un avertissement a été émis par les scientifiques du climat : l'augmentation des températures moyennes doit être limitée à 2 °C, sans quoi le climat risque de s'emballer. Malgré cet avertissement, et bien que les changements climatiques soient déjà perceptibles, les de GES des pays développés augmentent continuellement, année après année. Au Québec, les émissions ont augmenté entre 1990 et 2007, mais en 2008, elles étaient sous la barre de 1990. Toutefois, ces réductions sont surtout attribuables à un ralentissement du secteur industriel entre 2007 et 2008.

Tout un travail reste à faire pour réduire nos émissions de GES et ainsi diminuer nos risques d'expositions aux impacts des changements climatiques, mềme si nous savons aussi que nous devrons également nous y adapter.

Par Peterson SANON, Étudiant à la Faculté D'agronomie et de Médecine Vétérinaire (FAMV), de l'Université d'État d'Haïti (UEH).

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